Obwohl die Azoren offiziell erst Anfang des 15. Jh. entdeckt wurden, sind bereits auf der 1339 von Angelino Dulcert auf Mallorca gezeichneten Karte und einer genuesischen Seekarte im Atlas Mediceu (1351) Inseln im Bereich der Azoren eingezeichnet. Heinrich der Seefahrer (port. Henrique o Navegador; 1394-1460), Prinz (Infante) von Portugal und Sohn von König João I. (1385-1433), errichtete in Sagres eine Sternwarte und entsandte seit 1418 Schiffe auf Entdeckungsfahrten, die an seinem Hof, einem Zentrum geographischer Studien, vorbereitet wurden.

1415 Eroberung der marokkanischen Hafenstadt Ceuta; Beginn der Kolonialära.

15. August 1432: offizielles Datum der Entdeckung von Santa Maria als erster Azoreninsel durch Gonçalo Velho Cabral. Ihren Namen verdankt die Insel dem Kirchenfest Mariä Himmelfahrt. Gonçalo Velho Cabral wurde auch erster Donatarkapitän von São Miguel. Die erste bekannte Urkunde über die Azoren stammt vom 2. Juli 1439. Darin gestattet König Afonso V. (1438-1481) dem Infanten Henrique (Heinrich der Seefahrer), die sieben damals bekannten Inseln zu besiedeln. 1452 offizielle Entdeckung der Westgruppe. [Ein anderes Datum nennt das Jahr 1427 und als Entdecker der Azoren Diogo de Silves.]

Kein Dokument aus jener Zeit erwähnt die eigentliche Entdeckung der Azoren – vielleicht wollte man dies bewusst geheim halten! Zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung waren die Azoren von Menschen unbesiedelt. Anders als auf den Kanaren gab es also keine heimische Urbevölkerung. Die portugiesischen Entdecker benannten die Azoren nach den zahlreichen Bussarden (Buteo buteo ssp. rothschildi, port. milhafre), die sie irrtümlich für Habichte — portugiesisch açores — hielten.

Gute Beziehungen zwischen Portugal und Flandern: Die Infantin Isabel (Schwester des Infanten Henrique), Tochter des portugiesischen Königs João I., war mit Philip dem Guten, Herzog von Burgund und Flandern, verheiratet.

1494 teilen sich Portugal und Spanien im „Vertrag von Tordesillas“ unter der Obhut des Papstes die Welt unter sich auf; Grenzlinie ist ungefähr der 46. Grad westlicher Länge. Spanien erhält den größten Teil der Neuen Welt, Portugal einen Teil des heutigen Brasilien und Stützpunkte in Afrika.

1495-1521 „Goldenes Zeitalter“ Portugals unter der Herrschaft König Manuels (1488 Umsegelung des Kaps der Guten Hoffnung durch Bartolomeu Dias, 1498 Entdeckung des Seeweges nach Indien durch Vasco da Gama).

1522 ein schweres Erdbeben zerstört Vila Franca do Campo auf S. Miguel

1580-1640 Spanische Fremdherrschaft über Portugal, nachdem König Sebastião in der Schlacht von Alcácer-Quibir verschollen blieb und ein Thronfolger-Streit ausbricht; Besteigung des portugiesischen Throns durch Philipp II. von Spanien.

1755 Erdbeben in Lissabon und Südportugal. Die Staatsführung geht an den Marquês de Pombal. Er war der mächtigste Minister unter König José I. (1750-1777) und Vertreter des aufgeklärten Absolutismus. Förderung der Wirtschaft, 1759 Vertreibung der Jesuiten. Auf den Azoren wandelte er 1766 die feudale Capitania (Lehensherrschaft) in eine von Lissabon gesteuerte Capitania Geral mit zentralem Regierungssitz in Angra um. 1771 stuft Pombal den Archipel gegen den Willen der Azorianer als Provinz und schließlich als Kolonie ein.

Weitere Informationen (auf Englisch) zur Geschichte der Azoren finden sich hier: http://www.gzcah.pt/histor/ing.htm sowie (auf Portugiesisch): http://www.noveilhas1.com/acores1.htm