Vulcão dos Capelinhos

Die kahle Mondlandschaft an der Westspitze Faials entstand während eines gewaltigen Vulkanausbruchs im Meer, der am 27. September 1957 begann und über ein Jahr andauerte. Salzige Asche wurde über 1000 m hoch in die Luft geschleudert; es gab gewaltige Explosionen und zahlreiche Beben erschütterten die ganze Insel. Die Ponta dos Capelinhos liegt am Ende einer Reihe von Vulkanen, zu denen auch die Caldeira von Faial gehört, und lässt sich auch auf Pico verfolgen. Relativ gesehen scheint sich das vulkanische Zentrum nach Westen zu bewegen; die Eruption in diesem Gebiet kam daher nicht völlig überraschend. Die besorgten Bewohner der umliegenden Ortschaften konnten ihre Häuser rechtzeitig verlassen, so dass keine Menschenleben zu beklagen waren, aber eine mächtige Schicht aus vulkanischen Gesteinen, Sand und Asche begrub die Gebäude und Felder unter sich. Etwa 300 Häuser wurden vollständig zerstört, fast alle anderen stehen gebliebenen Häuser im Westteil der Insel wurden beschädigt. Nachdem sich schließlich eine 2,4 qkm große Landmasse aus dem Meer erhoben hatte, endete die Eruption des Capelinhos-Vulkans am 24. Oktober 1958. Etwa 2000 Menschen mussten umgesiedelt werden; viele Inselbewohner, die alles bis auf das nackte Leben verloren hatten, entschlossen sich zur Emigration. Die Ruine des Leuchtturms, der einst an der Westspitze Faials gestanden hatte und heute mit dem Erdgeschoss vollständig in vulkanischem Sand und Asche steckt, erinnert an die Naturkatastrophe.

Am 9. Juli 1998 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,2 auf der Richter-Skala 20 Sekunden lang die Inseln Faial und (schwächer) Pico. Es gab 8 Tote zu beklagen; 3179 Häuser wurden beschädigt, 1073 Häuser völlig zerstört. Auf Faial wurden 797 neue Häuser gebaut.